子时的梆子声穿透窗纸，许怀夕仍伏在案前。
案头的烛火将熄未熄，在《西域本草》泛黄的纸页上投下明明灭灭的光晕。
古代的书籍是何其珍贵，这些都是她机缘巧合之下得到的。
她的指尖反复描摹着天山雪莲的插图。
朱砂批注力透纸背：“百年雪莲，可解百毒。”
之前藏着的锦帕被取出时，陈旧的血渍早已板结成块。
许怀夕将帕子对着月光，紫黑色的血痕在薄绢上蜿蜒如毒蛇，这分明是毒入骨髓的征兆。
窗外的夏虫仍在不知疲倦地嘶鸣。
她却感到寒气从脊梁骨窜上来，恍惚间仿佛看见沈挽恙咳血时，那抹触目惊心的红溅落在素白的衣襟上。
丑时三刻，更夫的梆子声还未响起，许怀夕已将行囊收拾妥当。
粗布包袱里装着一些干粮，那是她前日特意去镇上买的。
案头的字条写了又改，墨迹晕染出层层叠叠的褶皱：“去寻治咳疾的药材，七日便归。”
犹豫片刻，她又添上：“新收的土豆已入窖，账本在第三个抽屉。
后山的草药该浇水了，记得用陶罐接屋檐的雨水......”
推开沈挽恙房门的瞬间，月光倾泻而入。
熟睡中的人苍白的面容被月光勾勒出柔和的轮廓，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，却掩不住唇色的惨白。
许怀夕屏住呼吸，将新制的药囊轻轻放在枕边。
那药囊用的是沈挽恙最爱的月白色缎面，里面填满了双倍的冰片和薄荷，沁人的凉意足以支撑到她归来。
昆仑山脚下的毡房外，老牧羊人望着眼前这个瘦弱的中原女子，连连摇头。
“姑娘，这季节山上的雪容易崩，随时都会把人吞了！”
许怀夕将破旧的斗篷又紧了紧，露出个安抚的笑：“老伯放心，我就在山脚转转。”
她没说自己早已将李校尉留下的狼烟台反复检查过三遍。
锋利的匕首也贴身藏好。
甚至连捆扎帐篷的麻绳都特意换成了更结实的山藤。
山路远比想象中艰险。
正午的烈日将积雪晒得松软，许怀夕每走一步都要陷入半尺深的雪坑。
粗粝的木杖在冰面上打滑，冻得失去知觉的手指死死攥着杖柄。
《吐蕃医典》里关于雪莲的记载在脑海中反复浮现：“生于峭壁背阴处，需待星子最亮的子时方可采撷......”
她咬着冻得发紫的嘴唇，睫毛上凝结的冰晶随着步伐簌簌掉落。
第三日黄昏，暮色如墨浸染天际。
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